Political culture and education in advanced industrial societies: West Germany and the United States     

Richard M. Merelman  Charles R. Foster 《International Review of Education/Internationale Zeitschrift für Erziehungswissenschaft/Revue internationale l'éducation》1978,24(4):443-465

This paper sets out a theoretical framework for the understanding of education and political culture in industrial societies. The framework represents a response to the systems approach to this subject. The framework we propose treats political alienation as a normal outcome of the incompatibility between egalitarian goals and social inequalities in democratic systems. The framework is then applied to the role of education in the United States. We view education as a means by which norms later productive of political alienation are initially distributed throughout democratic systems. Further, we view the school's current predicament in America as a manifestation of its role in the creation of alienation. We then turn to Germany and speculate about the sources of recent democratic support in that political culture, despite the alienating tendencies predicted by our model. We single out factors of tradition, religion, economics, and educational organization as means of understanding changes in the political culture of that society. An absence of relevant data prevents us from applying our model of alienation in a fully comparative way to the German situation. We conclude by considering the effects of short-run political events on our model, and by speculating about the resurgence of alienation in German political culture once German schools, like American schools, more fully play the role of disseminating egalitarian norms in a socially inegalitarian system.

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Zusammenfassung Diese Studie stellt einen Rahmen für das Verständnis des Bildungswesens und der politischen Kultur in Industrieländern auf, der als Antwort auf den Systems-Ansatz zu diesem Thema gedacht ist. Dieser Rahmen behandelt politische Entfremdung als normales Ergebnis der Unvereinbarkeit von egalitären Zielen und sozialen Ungleichheiten in demokratischen Systemen. Zunächst wird er auf die Rolle des Bildungswesens in den USA angewandt. Bildung wird als ein Mittel gesehen, dem gesamten demokratischen System Normen zu eigen zu machen, die später zu politischer Entfremdung führen. Auch die gegenwärtigen Schwierigkeiten im amerikanischen Schulwesen werden auf seine Rolle als Erzeuger von Entfremdung zurückgeführt. Dann geht die Untersuchung auf die Bundesrepublik Deutschland über und stellt Überlegungen an über die Ursachen der deutlichen Zunahme demokratischer Gesinnung, trotz der von dem hier vorgeschlagenen Modell vorausgesetzten Entfremdungstendenzen. Tradition, religiöse und wirtschaftliche Faktoren sowie die Organisation des deutschen Bildungswesens werden zur Erklärung der Veränderungen in der politischen Kultur dieser Gesellschaft herangezogen. Mangels relevanter Daten kann das Entfremdungsmodell nicht in völlig vergleichbarer Weise auf die deutsche Situation angewandt werden. Abschliessend werden die Auswirkungen kurzfristiger politischer Ereignisse auf das Modell in Betracht gezogen sowie die Möglichkeit, dass auch in der deutschen politischen Kultur wieder stärkere Entfremdung eintreten wird, sobald die deutschen Schulen, ähnlich den amerikanischen, in vollerem Umfang die Rolle der Verbreitung egalitärer Normen in einem sozial nicht-egalitären Gesellschaftssystem spielen.

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Résumé Cet article présente und cadre théorique de travail permettant une meilleure compréhension de l'éducation et de la culture politique dans les sociétés industrielles. Ce cadre est une réponse à l'approche systématique de ce sujet. Le cadre que nous proposons envisage l'aliénation politique comme un aboutissement normal de l'incompatibilité entre buts égalitaires et inégalités sociales dans des systèmes démocratiques. Le cadre est ensuite appliqué au rôle de l'éducation aux Etats Unis. Nous regardons l'éducation comme un moyen par lequel les normes qui, ultérieurement vont produire l'aliénation politique, sont distribuées initialement, dans les systèmes démocratiques. Nous examinons ensuite l'école: nous voyons sa situation critique actuelle en Amérique comme une manifestation de son rôle dans la création de l'aliénation. Nous nous tournons ensuite vers l'Allemagne et nous formons des conjectures sur les sources du récent soutien démocratique à cette culture politique, en dépit des tendances à l'aliénation prédites par notre modèle. Nous choisissons des facteurs de tradition, de religion, d'économie et d'organisation éducative comme étant des moyens permettant de comprendre les changements dans la culture politique de cette société. Une absence de données pertinentes relatives à ce sujet nous empêche d'appliquer notre modèle d'aliénation d'une façon parfaitement comparative à la situation en Allemagne. Nous concluons en examinant les effets des évènements politiques pendant une brève période sur notre modèle et en faisant quelques réflexions sur la résurgence de l'aliénation dans la culture politique allemande, lorsque les écoles allemandes, comme les écoles américaines, jouent plus complètement le rôle de disséminatrices de normes égalitaires dans un système socialement inégalitaire.

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