| 摘 要： | 敦煌位于河西走廊最西端,是汉武帝攻取河西后所建四郡之一。据《汉书·地理志》和《元和郡县志》记载,敦煌户籍不多,人口稀少,但它南枕祁连,西控西域,是汉唐时代中西交通贸易南、北两道上的分合点,东西方文明荟萃的枢纽。司马彪《续汉书·郡国志》说,敦煌郡乃“华戎所交一都会”。《隋书·裴矩传》引《西域图记序》更明确地说:“发自敦煌,至于西域,凡为三道,各有襟带。……故知伊吾、高昌、鄯善并西域之门户也。总凑敦煌是其咽喉之地。” 汉魏之际,西域受印度佛教文化的影响很深。敦煌邻接西域,扼南北两道之门户,影响所及,便成为我国最早的佛教中心之一。《魏书·释老志》说:“敦煌村坞相属,多有塔寺。”敦煌的莫高窟、西千佛洞,安西的榆林窟,上起东晋元魏,下迄赵宋蒙元,前后千年左右,佛教信徒们开凿洞窟,塑造佛像,彩绘佛画,创造了绚烂多姿的敦煌佛教艺术,因而成为西陲佛教信仰者们的胜地。同时,敦煌乃至河西地区也是我国最早佛典翻译要地。竺法护、昙无谶、鸠摩罗什等著名的高僧,都曾乔居敦煌或河西从事讲经翻译工作。在他们的影响下,一大批信徒们不辞艰辛,跋涉于冰天雪地和荒漠沙碛之中,西行求经,瞻仰圣迹。又带回大量梵文和胡语佛经,或聚徒讲经,或翻译经典,或精心抄录,在敦煌留下了大量的以佛教
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